2004年的即時(shí)通信市場(chǎng)還是很熱鬧，依舊有新的資本注入，也有新的即時(shí)通信軟件面世。然而，在熱鬧的表象下即時(shí)通信市場(chǎng)出現(xiàn)了新變化：主要是各即時(shí)通信服務(wù)提供商少了些盲從，多了些理智，注重對(duì)用戶需求的考察和市場(chǎng)的細(xì)分。這種變化直接的體現(xiàn)就是即時(shí)通信軟件不再是對(duì)QQ照搬照抄，而是立足在即時(shí)通信功能的基礎(chǔ)上，新添了自己的功能和特色，明確自家即時(shí)通信軟件的定位。
首先是即時(shí)通信開始區(qū)分個(gè)人即時(shí)通信與企業(yè)即時(shí)通信。美國(guó)市場(chǎng)咨詢公司Radicati Group公布的調(diào)查結(jié)果顯示，北美85％的企業(yè)在業(yè)務(wù)及個(gè)人交流中使用即時(shí)通信，全球該比率為20％。Radicati預(yù)測(cè)，2007年全球的即時(shí)通信服務(wù)賬戶將由目前的5.9億增長(zhǎng)到14.39億，每天發(fā)送的即時(shí)通信消息數(shù)量將由目前的5820億增長(zhǎng)到13800億；到2008年底，全球80％的企業(yè)將使用即時(shí)通訊。顯然，大家都意識(shí)到了企業(yè)即時(shí)通信市場(chǎng)的無(wú)限商機(jī)，目前，微軟MSN在國(guó)內(nèi)已經(jīng)進(jìn)入了企業(yè)辦公，阿里巴巴推出的“貿(mào)易通”明示針對(duì)商用市場(chǎng)，就連打上了深深的娛樂(lè)烙印的騰訊也為此推出了其企業(yè)即時(shí)通信產(chǎn)品RTX。
另一個(gè)顯著的變化就是，個(gè)人即時(shí)通信軟件逐漸轉(zhuǎn)型為綜合的多媒體通信工具。不知不覺間，小小的即時(shí)通信軟件已經(jīng)將電子郵箱、手機(jī)短信、文件服務(wù)等功能融合在一起。人們發(fā)現(xiàn)，原本娛樂(lè)味兒極重的聊天工具身上的“通信”色彩越來(lái)越濃。
TOM與來(lái)自歐洲的聊天工具Skype“閃電結(jié)婚”后，力推電腦語(yǔ)音通信，其清晰的話音質(zhì)量和低廉話費(fèi)開始引人注目。前段時(shí)間，263與長(zhǎng)城寬帶建立企業(yè)營(yíng)銷聯(lián)盟，其合作重點(diǎn)是263的即時(shí)通信軟件——e話通。盡管乍看上去，e話通與QQ、MSN似乎沒什么不同，都是文字即時(shí)消息、文件傳送等功能，但263提出了“網(wǎng)絡(luò)通信分為娛樂(lè)通訊和標(biāo)準(zhǔn)通訊”這種說(shuō)法，認(rèn)為e話通并不屬于娛樂(lè)通信的范疇。263網(wǎng)絡(luò)通信在線業(yè)務(wù)部總經(jīng)理沈楓也表示，263將自己定位于新型的互聯(lián)網(wǎng)通信服務(wù)提供商， 263的所有業(yè)務(wù)都將圍繞互聯(lián)網(wǎng)通信來(lái)展開，因此，e話通被定位于寬帶環(huán)境下的“多媒體即時(shí)通信”，而且要將其發(fā)展成可運(yùn)營(yíng)的標(biāo)準(zhǔn)通信工具。
據(jù)了解，e話通采用標(biāo)準(zhǔn)化的視頻插件，實(shí)現(xiàn)了多人多媒體（文本、音頻、視頻、數(shù)據(jù)）即時(shí)通信，同時(shí)保證了多媒體通訊質(zhì)量的穩(wěn)定。而e話通的最新版本在原有的多媒體群體交流功能之上，增加了一個(gè)“網(wǎng)絡(luò)通信中心”功能，該功能可以讓用戶通過(guò)e話通客戶端，直接登錄到263個(gè)人郵件、無(wú)限互聯(lián)等網(wǎng)絡(luò)通信業(yè)務(wù)。事實(shí)上，263對(duì)e話通的明確定位和精細(xì)打造贏得了市場(chǎng)的共鳴，據(jù)263的統(tǒng)計(jì)，到2004年10月底為止，e話通當(dāng)前的注冊(cè)用戶數(shù)量為2300萬(wàn)，同時(shí)在線人數(shù)超過(guò)20萬(wàn)。同時(shí)，用戶數(shù)量保持每天10萬(wàn)的增長(zhǎng)。
不難看出，除了企業(yè)自身的努力外，是市場(chǎng)潛在的需求和寬帶社會(huì)的來(lái)臨讓即時(shí)通信軟件逐漸擺脫單一模式，呈現(xiàn)日益多樣的形態(tài)。
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